Harley Benton Amarok-6 BKNT Flame Burst

Meine inzwischen dritte Harley Benton, und leider wieder nicht die vollen 5 Sterne geschafft. Zum Abzug bei Ausstattung führt leider der wackelige Schalter (ist nicht wirklich ein großes Problem für mich, da dieses Teil nicht wirklich allzu häufig Verwendung findet bei mir), und die Klinkenbuchse. Diese ist dermaßen minderwertig dass sie bereits nach ca. zwanzig mal Kabel einstecken total ausgeleiert ist und kein Signal mehr liefert! Ich musste sie dann austauschen, dabei habe ich dann festgestellt dass die verbaute Buchse aus richtig dünnem Material gefertigt ist, so dass sie wohl auch ein Kleinkind ohne größere Anstrengung mit zwei Fingern verbiegen könnte. Hier solche Teile zu verbauen erschließt sich mir nicht, zumal der Rest der Elektrik sehr hochwertig ist (full-size Alpha Potis, EMG Pickups).
Nun aber zum positiven: die Verarbeitung ist hervorragend, der Hals macht extrem viel Spaß, ein echter Handschmeichler und einwandfrei zu bespielen. Die Kritik bzw. Festlegung der EMG Pickups auf eine bestimmte Stilrichtung kann ich nicht nachvollziehen. Sie sind meiner Meinung nach für so ziemlich alle Richtungen geeignet was sich im Bereich Rock bis High Gain Metal bewegt. Sie klingen sehr nach passiven Pickups und sind zum Glück nicht annähernd so steril wie die bekannten 81er und 85er von EMG. Sound ist zwar nie objektiv zu bewerten, aber diese Humbucker sind definitiv ein großer Pluspunkt.
Positiv natürlich auch die Edelstahl Bünde, sehr gut poliert, die Grover Tuner sind über jeden Zweifel erhaben, die floureszierenden Sidedots sind ein nettes Extra. Dass es sich bei der Decke um ein dünnes Veneer handelt fällt für mich nicht wirklich ins Gewicht, sieht zusammen mit dem Fake-Binding auf jeden Fall sehr wertig aus.
Zusammenfassend kann man sagen dass die Amarok in der Ausstattung bei anderen Herstellern gut 300 - 500 Euro mehr kosten würde, vor allem die gehypten Solar Gitarren erscheinen hier im Vergleich absolut überteuert! Wenn man jetzt das Problem mit den erwähnten billigen Elektrik Teilen noch löst bzw. eine bessere Qualitätskontrolle diesbezüglich hinbekommt, dann kann man auch mal volle 5 Sterne erreichen. Und ob da am Headstock Harley Benton, Solar oder Ibanez steht... Was solls, wenn man das braucht will man vielleicht auch andere Unzulänglichkeiten damit kaschieren.

Fangen wir oben an, der Hals ist echt der beste, den ich je hatte. Nicht sooo dünn, dass man das Gefühl hat, man rutscht mit dem Daumen ab, sondern man hat genug in der Hand. Die matte Oberfläche (wie der gesamte Korpus) fühlt sich toll an.
Die PUs klingen schon wirklich retro - Geschmackssache. Wer sie tauschen will, sollte bedenken, dass die Hot70 schmaler sind als andere EMG oder Fishmans. In die Ausfräsungen im Korpus andere PUs rein zu kriegen, kann evtl. knapp werden (wenn es jemand probiert, bin ich auf Berichte gespannt).
Ich habe leider ein Mängelexemplar erwischt, bei dem der Steg zu weit rechts montiert ist, wodurch die hohe E-Saite viel näher am Rand des Griffbretts liegt als die tiefe. Das spielt sich nicht gut und sieht unschön aus, daher geht sie zurück. Echt schade, dass sowas trotz computergesteuerter Fertigung und Qualitätskontrolle passieren muss. Denn ansonsten ist die Verarbeitung echt klasse. Die Bünde sind 1A verrundet, die Saitenlage ist topp. Makel im Lack sind vorhanden aber muss man mit der Lupe suchen, das geht für die Preisklasse mehr als in Ordnung. Überhaupt muss man kein Wort darüber verlieren, dass die Ausstattung für den Preis der Hammer ist, ebenso wie die Qualität mit o.g. Einschränkung. Wenn ich sicher bin, dass man die PUs ohne Fräsarbeiten tauschen kann, würde ich die Gitarre nochmal bestellen und hoffen, dass ich ein fehlerfreies Exemplar bekomme.

Die Gitarre bietet den Preis unverhältnismässig viele Features: Stahlbünde, aktive EMGs, locking Tuners, durchgehender mehrstreifiger Hals, das Finish ist seidenmatt und fühlt sich gut an, die Brücke ist großartig (nachgebaut, vom Original kaum zu unterscheiden), der Steg war sauber geschliffen und aus einem Graphtec-ähnlichem Material, die EMGs klangen erstaunlich gut. Die Saitenlage war ab Werk schon sehr gut, die Intonation war schnell nachgestellt. Das Griffbrett hatte an den Rändern ein paar Cuts die unterhalb der Lackierung aufgefüllt worden waren, das waren aber lediglich optische Mängel, die Bundkanten waren sauber abgerundet, die Bünde ebenfalls gut in der Höhe abgerichtet. Leider gab es einen kleinen Lackschaden am Hals, genau dort wo der Daumen in der untersten Lage aufliegt. Die Drehregler kratzen unten am Holz, das konnte man aber leicht beheben indem man einfach beide Drehregler etwa um einen halben Millimeter abzieht. Die Klinkenbuchse war fest - fast schon zu fest.

Das Instrument ist gut ausbalanciert und erfreulich leicht, die Resonanz fühlt sich gut an und auch das unverstärkte Klangbild ist erstaunlich gut - wenn man den Preis bedenkt.

Jetzt zu den "Geht leider gar nicht" Punkten die aber rein subjektiv sind und über die man hinwegsehen kann:

1) Die Bridge war schief eingeschraubt, so dass das obere Ende der Bridge (Tiefste Saite) etwa 2,5 mm näher an den Pickups war als das andere Ende. Verschiebt man die Reiter beim einstellen der Intonation ändern sich somit auch die seitlichen Saitenabstände leicht. Das ist zwar minimal aber trotzdem sollte ein sofort mit freiem Auge sichtbarer Mangel nicht durch die Qualitätssicherung kommen.

2) Mir persönlich war der Saitenabstand nahe am Steg mit 42mm einfach zu schmal. Die Info steht zwar in der Artikelbeschreibung aber ich hätte nicht gedacht dass der Unterschied zu meiner Hauptgitarre (43,5mm) sich in der Praxis so gravierend anfühlt. Sowohl beim Solospiel, aber vor allem auch bei komplexeren Griffen in den unteren Lagen war das für mich sehr störend.

Sehr schade, wäre der Abstand hier der übliche 43mm Standard gewesen dann hätte ich die Gitarre jedenfalls gerne behalten und vermutlich noch die Bariton Version gekauft. Gitarren mit ähnlicher Ausstattung kosten sonst in der Regel über 1000 Euro und selbst dort ist es noch schwer was passendes zu finden - wirklich sehr schade.

Die positiven Seiten vorab: Die EMG-Pickups sind richtig gut! Von leise bis ultralaut alles super! Daher beim Sound volle 5 Sterne! Die restliche Ausstattung ist ebenfalls Oberklasse in der Budgetklasse.
Die Optik von weitem besehen:
Die Rückseite hat was mit dem hellen durchgängigen Streifen. Schon sind auch die Hell-Dunkel-Kontraste von Vorder- und Rückseite. Man könnte meinen, eine etwas teurere Gitarre auszupacken.

ABER: Dieser Eindruck wird an mehreren Stellen schnell verspielt. Für den Preis kann mich die gebotene Qualität des Rests nicht überzeugen. Ich habe zum Vergleich eine SC-DLX Gotoh und eine Ibanez AS-53 Artcore. Beide sind deutlich günstiger (die Ibanez kostet sogar nur die Hälfte!) und um Längen besser verarbeitet.
Ich hatte z.B. noch nie eine Gitarre, an der ich mit den Fingern an den Bundstäbchen so hängen geblieben bin. OK, das kann man abschmirgeln. Aber die ca. 2-3mm langen "Risse" unter dem Lack (daher wohl Absicht) seitlich am Hals unter jedem einzelnen Bundstäbchen werden wohl bleiben. Habe ich bisher so noch nicht gesehen. Stört mich schon mal sehr. Ist ja immerhin keine 150€-Gitarre.
Seltsam finde ich auch die offene Stelle unten am Halsansatz, wo man oberhalb des Hals-Pickups ein silbernes Elektronikteil erkennen kann. Wenn man weiß, was man sucht, sieht man es auch auf den Produktfotos. Das habe ich ebenfalls so noch nirgends gesehen und wertet die Optik noch weiter ab. Da wird sich Staub und Schmutz drin sammeln, den man nur schwer wieder rausbekommt. Ebenso rund um die direkt in den Korpus gefrästen Pickups.

Aber am schlimmsten finde ich den (zumindest mich) massiv störenden Designfehler: Der Umschalter für die Pickups wurde doch allen Ernstes soweit oben angebracht, dass man eigentlich ständig mit der Hand oder dem Plektrum wahlweise daran entlangstreift, hängenbleibt oder gar versehentlich umschaltet. Ein absolutes No-Go, das mir auf dem Produktbild so direkt nicht ins Auge gestochen ist.

Vielleicht bewege ich meine Hand ja mehr als andere Spieler, aber an diese Stelle gehört einfach kein senkrecht nach oben stehender Umschalter. Der gehört von vorne gesehen nach oben links (wie z.B. bei vielen Single Cuts) oder rechts unterhalb der Tonregler. Aber doch nicht direkt in den "Spielweg" der rechten Hand.

Schade, das geht leider gar nicht. Aber die EMGs gefallen mir so gut, dass ich auf jeden Fall noch eine andere Gitarre mit diesen besorgen werde. Die SC-Custom Plus EMG sieht da sehr interessant aus, da ich sowieso eine Single Cut suche (und die oben erwähnte SC-DLX Gotoh gewinnt da mit ihren Tesla-Pickups im Vergleich leider keinen Blumentopf, obwohl sie ansonsten ganz gut ist, dazu aber in der dortigen Bewertung mehr, sobald ich zum Schreiben komme).