Roland SP-404MKII

The 404 is a hype machine. Sadly, most buyers don’t know this and it does not live up to its hype still in 2022.

The SP404 was not originally made to be a Lofi/experimental machine. Thanks to Madlib, Dibia$e, Flylo and Jay Dilla this is another example of a Roland product gaining fame directly through it’s use in Hip Hop culture. It is reminiscent of a Tb 303 in operation and cult status. Extremely cumbersome, but if you spend enough time with it, you can get some funky and creative results.

Be warned, if you have never used the SP404 before, unless you are prepared to make that time investment, the machine is nothing more than a glorified sampler with one of the most backward sequencers I have ever used bar the TB303.

Die hard sp404 users will claim that you get other results and it is a “creative” machine that makes you think different. This is absolutely true because you are constantly challenged to workaround the problems the SP404 has. Most SP users don’t realise this can be an essential part of creativity and the results. TB303 again is a good example.

Build is good. Solid and sleek. Knobs are solid. Oled display is clear and crisp. Pads are Velocity sensitive and 16 pads instead of 12 (SP404SX)

Soundwise I have heard way better. I have used many samplers and test them in detail with my own custom samples. I know how the samples sound and what I will see in analysis. But what you hear is always different and subjective. Bad sample in, bad sample out. Good sample in ??? I was surprised by this but then again not really. There are other samplers such as the Electron Digitakt that have more definition and thump to samples, particularly drums.

Now you would think that Roland would have worked on the sequencer. No really, seems that they worked on everything BUT the sequencer. The new additions are shiny and necessary to bring the concept into 2022 but nevertheless the overall clunkiness is still there.

If you live for the Vinyl Sim effect, maybe consider using a VST plugin for less money. They are cheap and will serve you better. RC20 or Goodherz are good examples.

If you are looking for a Groovebox, something like the MPC One will serve you better and is more straightforward in operation and sound. Alternatives could also be iOS based for iPad or just decent software such as Reason,Logic, GarageBand or Live and a controller.

If you can close your eyes to the shortcomings, this feels like an update worth buying but I would argue it feels like equipment that should be priced at 250-350€ and not 500€.

If you live for Instagram and TikTok videos this is your machine. If you want to sidecar the SP404 with a more capable drum machine or sequencer, again please spend those hard earned bucks. If you want to get started in hardware, please look elsewhere and save you investment. Choose wisely. The secondhand SP404 sx and og market shows you the signs.

Once again, Roland is being Roland and only half realising that they could redefine music culture (small size mini replicas of classics anyone?!!) with something truly innovative. They were much closer this time, yet still so far away. They did more research this time but built on top instead of from the ground up. The result is a company jumping on a hype train with the help of internet celebrities to extort money from unsuspecting customers. Big GAS Moment. This is not a bitter rant but a sincere warning for new users. Please, please, please ignore the promo driven YouTube marketing of every influencer and their influencer buddy telling you how dope this machine (or any other machine) is. You don’t have to go all Gearspace but find a balance. All influencers are paid “handsomely“ (sic) to “explain” how cool something is. Sometimes they are right but rarely are they objective about it. Notice how the same suspects all release the product videos on the same day and even comment on each other’s video. However, when you find out about the private online forum where they all “hang” it all seems rather insincere.

Marketing and affiliate marketing has become very one sided with no one telling you how a product really is in comparison to similarly priced gear on the new and used market.

Now back to finishing all those unfinished projects 😅🤔🤓

Lange darauf gewartet, kam meine SP vor kurzem an. 😍

Das Gerät ist sehr leicht, gut verarbeitet, die Pads sind griffig und sie sieht sehr schick aus.

Nach ein paar Stunden rumspielen mit den mitgelieferten Samples und den Filtern, wollte ich sie Urlaubsfit machen und das neuste Update raufladen und noch eigene Soundkits etc.
Das Update wurde meinerseits so durchgeführt wie vom Hersteller beschrieben.
SD formatieren in der SP, Updatedateien raufladen und Update durchführen.
Beide Updatedateien wurden Vollständig installiert und als der Hinweis kam, dass man die SP neu starten soll, konnte ich sie nicht mehr einschalten.
Es gab auch keine Möglichkeit mehr das ganze Rückgangig zu machen da die SP nur im eingeschalteten Zustand mit dem PC verbunden werden kann und diese Bereiche da gar nicht angesteuert werden können.
Finde ich sehr Schade, dass das so gelaufen ist und das die Software so fragil ist.

Somit wurde sie leider vor dem Urlaub wieder zurückgeschickt und konnte nicht mitkommen.
Nun warte ich auf meinen Ersatz.

Ich weiß nicht wie kulant der Hersteller ist falls einem das nach den 30 Tagen - Money back passiert.
Deshalb Vorsicht beim Update.
Ich werde meine neue SP bestimmt nicht gleich wieder updaten.

Für den Urlaub und für Wochenendtrips habe ich nach einer Alternative zu meiner Maschine von NI gesucht. Der SP404 von Roland ist ein standalone-Sampler für unterwegs. Noch einen guten Kopfhörer, eine SD-Karte mit Sounds und ein Powerpack im Gepäck, dann ist das Beats basteln auch unterwegs unkompliziert möglich. Wer Erfahrung mit anderen Geräten hat, findet sich schnell zurecht. Eine ausführliche Anleitung (schriftlich) findet sich ebenso im Netz, wie ein sehr gutes Video-Tutorial von Roland, das in 90 Minuten einmal alle komplett erklärt. Das Display ist schön hell, aber verglichen mit den Farb- oder Tuchdisplays anderer Geräte eher minimalistisch. Die Pads sind eher klein, sprechen aber sehr gut an. Insgesamt stimmt die Qualität, die mitgelieferten Sounds sind fast alle brauchbar und von guter Qualität. Wer ernsthaft mit dem Gerät arbeiten möchte, braucht aber noch eine eigene Soundbibliothek, die mittels SD-Card auf das Gerät gespielt werden können. Schade, dass das Gerät kein eingebautes Mikrofon hat, für das Field-Recording braucht es noch ein externes Mikrofon und ein Kabel mit Klinkenstecker zum Gerät, hier hätte ich mir einen XLR-Anschluss gewünscht. Durch die sehr gute Effekt-Sektion und die entsprechenden Anschlüsse kann das SP404 auch sehr gut als externes Effektgerät in eine Signalkette eingeschleift werden. Der Batteriebetrieb ist zwar praktisch, aber ein Satz Batterien hält nur etwa 2 Stunden. Ein Power-Pack ist hier eine gute Alternative. Der Betrieb ist natürlich auch per Netzteil oder usb-c hub möglich.
Ich bin sehr zufrieden mit dem Gerät und werde es auch optisch noch etwas modifizieren (klasse, dass die Frontplatte abschraubbar ist und das die 4 Knöpfe oben auch leicht auszutauschen sind).

If you know your way around any SP sampler… this will have you acting like a child again! Absolutely everything you could imagine and wished for, the mk2 has & MORE!

You are able to get lost for hours since the workflow is still built upon the original sp-404.
Difference is the mk2 is also an audio interface, so you are able to drag and drop samples, patterns, export STEMS, really anything has a workaround.

Stayed true to what made the SP series shine. (jdilla,madlib, flying lotus, ras g, ECT...) There is a reason people love this diamond <3 IT truly allows creativity to express itself!

I began on a sp-505 and this truly feels surreal to hold… Incredible work ROLAND! FUTURE TECH! THANK YOU!

Ich war schon immer Fan der SP202/303/404 Reihe. Sie haben es nie geschafft, meinen MPC aus dem Studio zu verdrängen, da der Sequencer und das Sampleediting selbst für meine relativ niedrigen Ansprüche zu unterentwickelt waren. Mit dem 404 MKII hat Roland es aber geschafft. Meinen MPC habe ich seitdem nicht mehr benutzt und verkauft.
Der Sequencer ist umfangreicher was Timing und Editing angeht (man kann jetzt endlich eine Sequence resamplen!), das Samplechopping ist nun einfacher dank Waveform und Autochopping. Die Effekte klingen super wie gewohnt; auch die neuen Effekte klingen gut. Man kann nun statt 1 Effekt pro Pad 2-4 Masterbuseffekte anwenden, was die neuen Funktionen perfekt ergänzt.
Die Verarbeitung ist meiner Meinung nach sogar besser als bei den älteren Modellen; die Pads sind aufgrund ihrer Härte etwas gewöhnungsbedürftig, eignen sich aber auch gut für Fingerdrumming.

Fazit: Klare Kaufempfehlung für alle, die eine nicht mit Features überladene Groovebox/Samplercombo in kleinem Formfaktor suchen.

Die fünf Sterne habe ich nur aufgrund von Reviews vergeben und weil ich aus Erfahrung von den Boss- / Roland-Produkten oftmals überzeugt bin. Und das kam so:
...
Ich habe das Produkt schon im August als Geschenk für einen meiner Söhne gekauft. Nun stellte sich heraus, daß sich der Liebe kurz vor seinem Geburtstag das Teil selbst gecheckt hat.

Blöd hergegangen... Denn die 30 Tage Money-Back-Garantie waren schon längst um. Als old-school Mucker kann ich jedoch nichts mit dem Teil anfangen, und es hatten sich auch in meinem Umkreis keine Kolleginnen oder Kollegen (selber alle mehr oder weniger dem Rock'n'Roll verschrieben) für einen Sampler interessiert.

Also habe ich Thomann wieder kontaktiert, und die haben das Gerät / Instrument (original verpackt und unbenutzt!) anstandslos und unaufgeregt als Kulanz retour genommen. Dafür ein herzliches Dankeschön!

...die Kohle wurde natürlich prompt re-investiert... ;)