Zoom PodTrak P4

Als Journalist nutze ich den Zoom P4, um Interviews via Telefon sowie Microsoft Teams, Zoom oder Skype aufzunehmen. In dieser Rolle ist das Gerät eine Idealbesetzung: ein Smartphone oder Fritzfon schließt man am 3,5 mm-Headhone-Ausgang über ein TRRS-Kabel an den Recorder an, Zoom oder Microsoft Teams über ein USB-C-Kabel. Im letzteren Fall fungiert der Zoom P4 als Soudkarte am PC oder Laptop. Die Kabel müssen separat erworben werden.Sowohl für das Telefon als auch für Zoom entsteht eine Mix-Minus-Schaltung, die eine Rückkopplung beim Gesprächspartner verhindert. Beim TRRS-Eingang passiert das automatisch, beim USB-C-Eingang muss man das einmalig im Menü anklicken. Das ist deutlich einfacher, als eine Mix-Minus-Schaltung an einem Mischpult über den Aux-Send-Kanal zu erzeugen. Die Aufnahmequalität des Zoom P4 ist gut, beim Telefon insbesondere dann, wenn HD Voice zum Einsatz kommt.

Der Zoom P4 hat vier Mikrofoneingänge. Einer davon lässt sich für Telefonaufnahmen nutzen, ein zweiter anderer für die Aufnahme von Microsoft Teams. Die Preamps liefern enorme 70 db Vorverstärkung und befeuern damit sogar Gain-hungrige dynamische Mikrofone. Sofern der Gain-Regler nicht weiter als Stufe 7 von 10 aufgedreht wird, sind die Mic-Eingänge rauschfrei. Einen Line-Eingang hat das Gerät nicht.

Der Zoom P4 zeichnet auf der SD-Karte alle Kanäle separat auf und zusätzlich ein Summensignal in Stereo. Zusätzlich kann man über das USB-C-Kabel das Summensignal am PC aufnehmen. Hab ich aber noch nicht genutzt. Aufnahmeformat ist immer WAV mit 44,1 KHz. Das Überspielen der Soundfiles auf den PC läuft vergleichsweise langsam. Deutlich schneller ist es, die SD-Karte in den PC zu stecken.

Die anderswo übliche Clipping-LED fehlt dem Rekorder. Ein schneller Limiter verhindert das Übersteuern, quetscht aber das Signal hörbar zusammen. Es empfiehlt sich daher, das Signal nicht weiter als 2/3 des Maximums auszusteuern. Dann hat man genügend Reserve und kann den Pegel später in Audition o. ä. auf das gewünschte Level anheben.

Das Gehäuse des Zoom 4 ist billig anmutender Kunststoff. Um ein Zerkratzen zu vermeiden, ist für den Transport eine gepolsterte Hülle notwendig, in der keine Kabel direkten Kontakt zum Rekorder haben.

Angeschafft habe ich das Teil um beim Kunden Interviews und mal den einen oder anderen kleinen Musikbeitrag aufzuzeichnen.

Als erstes die Verarbeitung. Ja, die geht in Ordnung. Das Teil kommt "Zoom"-typisch in Hartplastik daher und ist daher nicht wirklich roadtauglich. Muss es aber auch nicht sein. Dadurch ist es wunderbar leicht und ist bei mir ohnehin in einem Hardcase untergebracht.

Der Sound: Der ist auch okay-isch. Für den Preis vermutlich sogar eine glatte 2. Das Gerät hat genug Gain für ein SM7B an Bord. Und außerdem immerhin 4(!) Kopfhörerverstärker, die meine 80 Ohm DT770 auf mehr als genug Lautstärke bringen.

Störend fällt mir auf, dass im Preamp zwischen der Stufe 5 und 6 ein deutlicher Lautstärkensprung zu spüren ist. Wenn man vorsichtig den Gain einstellen will, glaubt man fast, man wäre am Rad ausgerutscht. Keine Ahnung, was der Hersteller sich dabei gedacht hat.

Positiv ist der eingebaute Telefonhybride (per Kabel, erweiterbar mittels zukaufbarem Bluetoothmodul) und das Launchpad für 4 Sounds. Das können ja selbst professionelle Mischpulte nur selten.

Jetzt aber der Knackpunkt - die Sache mit dem Strom:
Positiv ist anzumerken, dass 2 USB-C-Buchsen verbaut sind und man so unabhängig vom angeschlossenen Computer über ein Netzteil Strom in das Gerät leiten kann. Aber: Laut Hersteller sollen bis zu 4 Stunden Batterielaufzeit drin sein. Nett wäre hier mal zu erfahren, mit welchen Batterien bitteschön und wie vielen In-/Outputs. Ich komme mit egal wie vielen Inputs (Phantom Power an) und x-beliebigen Alkaline-Batterien niemals über 45 Minuten. Bei meiner letzten Aufnahme (3 Kleinmembran-Kondensatoren und kein Kopfhörer) hat sich das Gerät nach 30 Minuten abgeschaltet. Das ist natürlich ein Witz. Ich betreibe die Kiste ausschließlich mit angeschlossener Powerbank, da das Teil für mich sonst gar keinen Sinn macht. Die Batterien sind also für mich bloß nice-to-have zur Überbrückung von Stromproblemen.

Ich habe das Gerät zur Produktion von Podcasts gekauft und bin für diesen Zweck grundsätzlich auch vollkommen zufrieden. Was ich mir gewünscht hätte, wäre ein Kopfhöreranschluss mit dem ich alle Kanäle gleichzeitig abhören kann, das geht nämlich nur für jeden Kanal separat.
Ansonsten sehe ich das einzige Manko in der Verarbeitung. Das Gehäuse ist komplett aus Kunststoff und vor allem die Klappe für den SD-Kartenslot wirkt so, als würde sie jeden Moment abbrechen, da ist der Mechanismus tatsächlich etwas hakelig. Deshalb an zwei Stellen keinen volle Punktzahl. Ich empfehle dieses Gerät dennoch!

Wer er einen neuen Podcast aufnehmen will und ein Aufnahmegerät benötigt, ist mit dem Zoom Podtrak P4 gut bedient.
Ich habe das Gerät allerdings nicht behalten. Ich habe die Argumente für und gegen einen Kauf aufgelistet:

Wer sollte es kaufen:
- Jemand, der einen kostengünstigen Einstieg möchte
- Jemand, der auch mit 90% perfekter Tonqualität zurecht kommt
- Du eine besonders kleine und portable Lösung haben willst
- Du ein Verstärkungshungriges Mikrofon (z.B. Shure SM7B) hast, aber keinen FetHeads oder Cloudlifter benutzen willst

Wer sollte es nicht kaufen:
- Jemand, der eine One-Size-Fits it all Lösung möchte (der sollte zum Rodecaster Pro 2 greifen)
- Jemand, der wert auf Materialverarbeitung des Produkts legt
- Jemand, der schnell arbeiten will und sofort sendefähigen Sound haben will (die Anzeigen auf dem Gerät sich schlecht lesbar)

Was mich an dem Gerät etwas geärgert hat:
- Wenn die Limiter an waren, hatte man auf Verstärker Level 6 von 10 schon hörbares Rauschen.
- Selbst wenn ich nur ein Gerät angesteckt hatte, musste ich alle anderen Kanäle auf 0 drehen, weil sonst das Rauschen zusätzlich von den anderen Kanälen kam

Nach intensiv mer Auseinandersetzung mit Podcasting-Recordern habe ich mich für den Zoom PodTrack P4 entschieden. Er lässt sich einfach bedienen, kann 4 Kanäle unabhängig handhaben, jeweils aussteuern, als Datei der Aufnahme sichern und ist sehr flexibel einsetzbar. Der P4 kann auch Jingles für die Aufnahme bereitstellen, läuft auch mit Batterien und ist sehr handlich. Jeder Kopfhörer-Ausgang ist ebenfalls einzeln regelbar. Die Qualität der Aufnahmen ist bestens (bekommen wir auch regelmäßig als Feedback zu unserem Podcast) und durch die Aufnahme auf SD-Cards (vorher formatieren) kann ich schnell andere Systeme zur Weiterverbreitung nutzen. Wir sind absolut zufrieden. Kritisiert wird gerne das Kunststoffgehäuse, doch dadurch ist es auch leichter und wir brauchen nicht mehr - für uns steht die Qualität der Aufnahmen im Mittelpunkt und da bleiben bei uns keine Wünsche offen.

Ich habe das Gerät mit drei XLR-Mikrofonen betrieben. Auffällig ist das recht laute Grundrauschen, welches man egal wie hoch man das Gain dreht nicht weg bekommt.

Als ich das Gerät fand, war es für mich wie eine Erleuchtung. Genau das habe ich gesucht. Vier Mic-Eingänge und vier Kopfhörer-Ausgänge zum direkten Abhören - perfekt für Podcast-Projekte. Dass man dann auch noch Telefonate mitschneiden kann, ein cooles Nice-to-have. Die Bedienung ist an sich kein Hexenwerk, alles auf Englisch. Hat man sich erstmal eingefuchst kann man nicht viel falsch machen.

Fazit: Einsteigergerät - das Rauschen hat mich nach dem zweiten Mal so sehr gestört, dass ich lieber auf eine teurere Variante umsteige. Ansonsten preislich für das was man da alles drin hat und in der Kompaktheit ein super Teil!