Neural DSP Nano Cortex

Als Fan des großen Bruders Quad Cortex wollte ich dem Nano Cortex trotz furchtbarer PR und bekannten Problemen bei Release trotzdem eine Chance geben. Vom Auspacken bis zum Einpacken und Retoure beantragen vergingen dann keine 2 Stunden. Finger weg. Im Einzelnen:

- Fühlt sich schlechter verarbeitet an als der QC. Bisschen wie eine billige Plastikschüssel in die jemand 400g Gewichte gebaut hat, damit es wertiger wirkt.
- "Oh, cool, mit USB-C"... nee, nicht steuerbar per USB-C. Nur zur Stromversorgung und optionalem Preset-switching via Midi?? Was denkt sich Neural dabei? USB-C dran, aber Handyapp einzige Möglichkeit für Konfiguration.
- Out of the box funktionierte erstmal fast nichts, ich fand dann in Foren den Hinweis direkt mal die Firmware zu updaten, die Releaseversion ist komplett kaputt. Hat dann ca. 4 oder 5 Versuche a 6-7 Minuten gebraucht, weil es am Ende immer sagt "Oh, da ist was schiefgegangen. Bitte achten Sie darauf stabiles W-Lan zu haben!"... DAS DING HAT NICHTMAL W-LAN.
- USB-C Anschluss übrigens auch sehr wackelig und hakelig, ich musste vier Kabel erfolglos testen (die an andern Geräten einwandfreien Dienst tun) bis das fünfte mal zufällig funktionierte. Allgemein fühlt sich das ganze Gerät nicht an als würde es mehr als 2-3 Shows überleben.
- Die Captures klingen flach. Weiß nicht was da gebastelt wurde, bin Capture+IR Klänge gewöhnt, aber hier klang es einfach... Schwach.
- UI der App ist ebenfalls eine Katastrophe, und da man gezwungen ist diese zu nutzen... Captures anderer Nutzer zwar runterladbar, aber ohne Filter, vernünftige Sortierungen, Suchmöglichkeiten, absolutes Glücksspiel.
- Nichtmal delay o.ä. einstellbar, es gibt ein fixes, da kann man minimal was dran einstellen, aber im Prinzip sehr "take it or leave it". Wenn man schon die Signal Chain festnagelt und keine Wahl lässt, sollte man zumindest die Effekte IN der Chain etwas breiter aufstellen...
- Das wirklich einzige was mich überzeugt hat war das transponieren, das hat in beide Richtungen sowohl auf Bässen (AEADG und BEAD als Eingangsmaterial getestet) und Gitarren (EADGBE und CFA#D#GC) wunderbar funktioniert.

Fazit, wer für 600 Flocken einen astreinen Pitch-Shifter im bröckeligen Gewand kaufen möchte der Klangtechnisch ansonsten einen altem Line6 Pod erster Generation Konkurrenz macht, möge zugreifen. Alle anderen: FINGER WEG.

Definitiv nicht! Aber das ist auch gut so.

Ich habe schon sehr lange mit dem Quad Cortex geliebäugelt weil der Sound wirklich die wenigsten Kompromisse bereitet aber war dann immer von dem hohen Preis abgeschreckt. Dann kam wirklich ganz plötzlich dieses kleine Kistchen auf den Markt - ohne zu überlegen direkt zugeschlagen.

Ich muss dazu sagen, dass ich überhaupt kein großer Modeller User bin und auch schnell von zu vielen Möglichkeiten und Effektwegen überfordert bin. Meine Anforderungen sind definitiv auf bestimmte Röhrensounds spezialisiert und die stellt der Nano Cortex meines Erachtens hervorragend nach. Wichtig war mir auch die Möglichkeit direkt loszuspielen und am Sound zu feilen. Das geht sowohl mit der sehr übersichtlichen und intuitiven App, als auch Standalone ohne Beanstandungen.
Schon beim ersten Einschalten - da noch ohne App - ging es schon richtig los mit einem Standard Werksound. Der klang amtlich.
Dann mit der Zeit kamen immer mehr eigene Sound dazu aus der fast unendlichen Cortex Cloud. Alles was ich mir wünsche und vorstellen kann, stellt irgendjemand als Capture zur verfügung - Wahnsinn, oder?

Tatsächlich macht der Nano Cortex einfach super viel Spaß. Es geht mir ja ums Gitarre spielen und nicht ums sinnlose Effekte aneinanderreihen, das kann der Nano Cortex nämlich tatsächlich nicht.
Es gibt Chorus, Delay und Reverb in der Effekt Kette. Reicht mir. Alles weitere kann ich ja vor oder hinter dem Gerät einketten.
Man sollte den Nano Cortex nämlich meiner Meinung nach wie einen (oder mehrere) Amps im Pedalformat betrachten. Boosten, Komprimieren und Overdriven klappt hier genau so wie bei jedem Röhrenamp ganz analog.
Ich habe den NC wunderbar in mein Pedalboard integriert und dafür meinen Röhrenamp in den Keller gestellt.

Natürlich gibt es aber auch ein paar Dinge, die mich stören:
- der Tuner hat nicht funktioniert (wurde aber mit einem Firmwareupdate sofort behoben)
- die Bluetooth Verbindung ist super stabil aber das Gerät verbindet sich nur manchmal automatisch mit der App und manchmal muss man zwei Knöpfe drücken.
- Es gibt keinen Effektloop (je nach Setup kann man aber aus dem NC Ausgang in andere Pedale verkabeln und dann erst in die PA, Interface, etc.)

Dazu muss ich auch noch sagen, dass ich eigene Captures noch nicht getestet habe und bisher nur im Kopfhörer Modus gearbeitet habe. Output Qualität und Capturing kann ich also nicht beurteilen.
Was ich allerdings gut beurteilen kann, ist die USB-C Schnittstelle. Diese sollte man nicht als Power Input Missbrauchen sonder am besten als Interface zur DAW am Rechner.
Der Nano Cortex gibt via USB-C nämlich verschiedene Kanäle aus. Ich kann somit z.B. meinen gesamtes Output Signal aber auch das DI Signal der Gitarre abgreifen und getrennt aufnehmen. Gleichzeitig verwende ich die USB Verbindung um vom Rechner aus Backingtracks abzuspielen. Mein Interface kann ich also auch in den Keller stellen (zumindest für diese Anwendung).

Mein Fazit:
Für mich ist es wirklich das ideale Gerät weil ich soundmäßig keinen Kompromiss eingehen muss und sowieso lieber mein altes Pedalboard weiter nutzen möchte. Der Nano Cortex ist Simpel und wenig vollgeladen - auf den Punkt eben.
Man sollte sich bewusst machen, dass es nicht der Quad Cortex in klein ist (und auch nicht sein soll). Wie soll das auch preislich zu argumentieren sein?
Ich kann mit dem Nano Cortex keine komplexen dual Amp Stereo Setups mit 17 Modulationen und Sonstwas erstellen ABER wer auf Röhrensounds steht und nach einer hybriden Lösung sucht, um für schmales Geld eine riesige Vielfalt an Amps dabei zu haben (vor allem ohne schleppen), der sollte sich beim Nano Cortex gut aufgehoben fühlen.

Ausgepackt , angeschlossen und Wow, was für ein Sound. Na bei den Presets haben sie sich echt Mühe gegeben.
Wie immer bei Neural Dsp sorgt die Dynamik und die Ansprache, keine wahrnehmbare Latenz für pure Spielfreude und Glücksgefühle.
Ich finde es super, dass deren Geräte auf feinste Unterschiede in der Anschlagsstärke mit unterschiedlichem Sound reagiert. Gerade bei den von mir bevorzugten Breakup sounds erlaubt das ein großes Maß an musikalischem Ausdruck, dass kein anderer Modeller unter 1000EUR auch nur ansatzweise liefert. (Ich verstehe auch die Lobeshymnen auf die "Konkurrenz" nicht. Klar klingt der Sound Clean und verzerrt vielleicht gut, aber dieses Spielgefühl habe ich bei keinem anderen einschließlich FM9 und Helix auch nur ansatzweise)
Weshalb ich ihn trotzdem nicht behalte?
Ich wollte ihn nutzen zum Üben und als Bass-Effekt Rig
- leider wurde kein Bluetooth Audio integriert.
- leider kein Kompressor an Board und es sieht auch nicht so aus, als würde er nachgerüstet werden können mit einem Update.

... vorab: Mir ist natürlich klar, dass jeder verschiedene Anwendungszwecke, Erwartungen, Können&Wissen, Equipment, etc hat. Und für den ein oder anderen mag dieses Pedal genau das Richtige sein. Daher bin ich die Vergabe der Sterne möglichst neutral und teilweise schon sehr wohlwollend angegangen.

Hier mal einige meiner Gedanken beim Erkunden dieses, äh, was auch immer Dings:
- Verpackung, minimalistisch, aber top.
- Pedal selbst wirkt wertig. Wie der große Bruder. Sieht nicht so cool aus, aber ok. Zweitrangig.
- USB-C ist super. Aber keine PC Software?
- viele Funktionen, viele kleine, wirklich kleine Leuchten, aber kein Screen
- nicht intuitiv. Gebrauchsanweisung muss erstmal her. Außer man hat sein Smartphone dabei, wobei, ne auch dann nicht. Bluetooth funktioniert nämlich nicht
- kein Stereo In
- kein Send/Return
- kein DI Out. Mehrfach gewendet und nachgeguckt. Wirklich, kein DI Out
- kein Kompressor. hä?
- kein Drive... ne, oder?
- auch kein Boost... moment, ne, achso, dafür gibt ja captures!
- nur ein capture slot. Was? Nur einer? Warum? Und wenn ich jetzt nen drive und nen amp capture will? Nochmal in die Bedienungsanleitung gucken. Neu starten alles, Na immerhin jetzt geht Bluetooth.
- fixed signal path... also nix zum rumschieben.
- kein split path möglich...
- Ok, wie wechselt man eigentlich zwischen verschiedenen Sounds? Mit nur einem Capture, und es nicht ja auch nur 2 footswitches vorhanden... hm also mal Clean zu Drive. Moment mal. Wieso hat man Delay (nicht den schönen Effekt) beim switchen? Ernsthaft. Aber da steht doch gapless preset switching...
- Ok, zurück zum Delay. Das QUAD CORTEX hat ja ein paar schöne. Welche gibt es hier denn? Einen. Wie, nur einen? Und wie ist Bluetooth wieder weg?
- Und Reverbs? Auch nur einen. Klar. nur einen.
- Oh, und Modulation. Bestimmt viele coole Dinge wie... Chorus... nur ein Chorus. Warum?
- Pre-Effects gab es doch auch noch was oder? Nen Gate, ja, ok. Nen Pitch shifter, ganz ok. Wobei, moment, wieso nen Pitch shifter aber kein Drive? Bin ich blöd?
- Wie ruft man nochmal den Tuner auf? Bedienungsanleitung,... Ah ok, naja, nen Screen wäre auch hier von Vorteil.
- Wieso ist die Capture-In Buchse eigentlich rechts angebracht? Links wäre doch viel sinnvoller auf nem Pedalboard. Und dann hätte man auch gleich wieder nen DI out vielleicht?
- Wieso sind die Footswichtes so weit am Rand? Da ist doch dann das nächste Pedal? Ah ne, da muss ja viel Platz sein für nen XLR Kabel.
- Und wieso ist in der Mitte nichts außer der Name. Ich weiß wie das Pedal heißt, ich möchte es aber bedienen können... Da hätte doch locker nen kleiner Screen, oder nen Footswitch, oder irgendwas sinnvolles hingepasst.
- Puh, ok mal captures angucken. Hä? Nur so wenige vom Pedal abrufbar? Also wieder ans Smartphone.
- Alle Captures immerhin von NDSP selbst erstellt. Und bestimmt auch mit Bildern? Nein, naja, aber ner Beschreibung für was der Titel steht? Auch nicht? Oder welche Settings verwendet wurden? Ne? Amp XY 19. Setting 19 also. Ach doch so viel Mühe haben sie sich gemacht. Is klar.

Ich glaub ich geb auf... Oder mal gucken was das Internet so zu sagen hat. Vielleicht überseh ich einfach nur was...? Oha. Nein, scheint wohl jeder so zu sehen. Außer man wird als "Reviewer" von NDSP bezahlt...
Ok, also das Pedal geht leider zurück. Aber wenigstens kann ich mich noch auf nen Full Length Feature Film von NDSP für das NANO CORTEX freuen?!

Ich hatte gehofft hier die Lösung für mein nächtliches Spiel im Wohnzimmer zu finden, habe mich aber - wenn es auch ein wenig schwer fiel - dazu entschieden den Nano Cortex zurückzusenden.
Die Bedienung ist in Ordnung, die App finde ich gelungen und auch die Größe des Gerätes passt gut.
Was ich weniger gut fand, sind die Anzeigemöglichkeiten; da muss man schon quasi auswendiglernen welches Preset man auf welcher LED in welcher Bank gelegt hat (und kann zwischen den Banks auch nicht mit dem Fuß switchen), oder eben mit iPad oder Co. arbeiten.
Der Captureprozess ist gut und verständlich abgehandelt und geht flott - allerdings kam es bei mir mehrfach zu Abbrüchen aufgrund des eingestellten Pegels (obwohl die LEDs zu verstehen haben es passt eigentlich). Nervig daran: alle eingegeben Infos werden gelöscht und man kann bei jedem Versuch alles neu eingeben. Hier könnte man in der App nachbessern.
Das größte Manko für mich jedoch war tatsächlich der Sound und die wenigen Cabs/IRs. Der Sound klingt permanent drucklos und steril mit Kopfhörern. Vielleicht gefällt das ganz vielen anderen, mir jedenfalls nicht. Es wäre sicher anders wenn sich beispielsweise presence u. depth einstellen ließen - ist aber nicht.

Ich habe leider keinen Versuch mit PA o.ä. gestartet und kann mir irgendwie vorstellen dass das Ergebnis besser wäre, aber das ist Spekulation.

Da ich schon immer mit dem Gedanken gespielt habe mir mal einen Modeler zu kaufen und zu testen, kam mir der/das Nanocortex gerade recht. Vom Preis her ist das zum Testen doch eine ganz andere Nummer als der große Bruder oder ähnliche Geräte.
Einige Punkte die schon von anderen als negativ bewertet wurden findet der ein oder andere bestimmt positiv. Mir gefällt die Bedienung per App ohne eigenes Display.
Die Presets an Verstärkern und Boxen bieten wohl schon eine bunte Palette wo jeder etwas finden sollte. Effekte sind nicht viele dabei, okay…aber ich muss sagen ich habe auch schon das eine oder andere Pedal davor geschaltet.
Ich find das ganze Teil sehr cool, kann bestimmt noch nicht alles nutzen wie man es sollte, aber so hat man viel zum Spielen. Und wenn man sieht was bei den Großen immer noch als Update kommt kann man hier gespannt sein…!