Der Blackstar Dept. 10 Amped 2 ist ein vollwertiger Gitarrenverstärker mit 100 Watt Leistung, drei flexiblen Effektprozessoren sowie zahlreichen Schnittstellen in analoger und digitaler Form, verpackt in einem kompakten wie robusten Gehäuse in Pedal-Gestalt für den Einsatz im Proberaum, auf der Bühne und im Studio. Mit seinen Grundsounds USA, UK und Classic und den ebenso vielen Responses der Endstufe (EL84, EL34 und 6L6) erzeugt der Amped 2 einen enorm vielseitigen Klang, der von glasig-warm bis hin zum High-Gain-Distortion reicht und dabei von einem enorm großen Headroom begleitet wird. Das Sahnehäubchen stellt die integrierte Cab-Rig-Speaker-Simulation dar, die ein detailliertes Erstellen von virtuellen Boxen ermöglicht und damit den Amped 2 für jedes Einsatzgebiet fit macht.
Das Bedienpanel des Blackstar Dept. 10 Amped 2 präsentiert sich trotz des großen Funktionsumfangs als übersichtlich. Im oberen Teil befindet sich die Verstärkersektion mit Reglern für Gain, einem Dreiband-EQ, dem Switch für die drei Charaktere des Preamps, ein Mastervolume-Regler sowie ein zusätzliches Drive-Modul, das mit “Boost”, “Drive” und “Fuzz” drei verschiedene Typen bereitstellt. Der untere Teil wird besetzt von den drei Effekblöcken, die per Mini-Switch wiederum drei Effekttypen bieten: So sorgt “Modulation” für Chorus-, Tremolo- und Phaser-Sounds, das Delay-Modul versorgt uns mit den Typen “Linear”, “Analogue” und “Shimmer” und mit “Room”, “Spring” und “Plate” stehen die wichtigsten Hallräume zur Verfügung. Ein Tap-Schalter dient zur Eingabe der LFO-Geschwindigkeit bzw. der Echodauer und damit keine Bewegung der Regler im Blindflug abläuft, informiert ein OLED-Display über jeden Bedienschritt.
Seinen professionellen Anspruch unterstreicht das Blackstar Dept. 10 Amped 2 durch die hohe Anzahl seiner Anschlüsse, die an der Stirnseite des Gehäuses untergebracht wurden. Neben dem Ein- und Ausgang sowie den Anschlüssen für Lautsprecher mit Impedanzen von 8 und 16 Ohm sitzen dort ein FX-Loop (mit Architect-Software Pre oder Post schaltbar), Midi-In/Thru-Ports, eine USB-C-Buchse zum Betrieb der Architect-Software und zum Direct-Recording sowie zwei 9-Volt-Buchsen, mit denen weitere Peripherie betrieben werden kann. Die “Cab Rig” Ausgänge liefern wahlweise mit der XLR-Buchse ein symmetrisches oder über den Line/Kopfhörerausgang ein entsprechend unsymmetrisches Signal. Das integrierte Netzteil mit Power-Schalter bewahrt vor Verstopfungen der Steckdosenleiste und sollte die Endstufe mal ins Schwitzen geraten, so sorgt ein Lüfter für die nötige Abkühlung.
Mit den drei Vor- und Endstufen-Responses, den neun hochwertig klingenden Effekten, der integrierten Cab-Rig-Technologie sowie den zahlreichen Anschlüssen bietet das Blackstar Dept. 10 Amped 2 ein ungemein breites Einsatzspektrum, das vom Direct-Recording im (Home-)Studio bis zum Einsatz auf dem Pedalboard als zentraler Amp (mit souveräner Leistung im Gepäck) reicht. Besonders die Kenner und Liebhaber von echtem Röhren-Feeling kommen hier in den Genuss von zahlreichen dynamisch spielbaren Sounds, die je nach verwendetem Instrument von glockenklar bis hin zum High-Gain reichen und dabei stets den Charakter der Gitarre bewahren. Eben so, wie es bei jedem guten Röhren-Amp der Fall ist.
Die Firma Blackstar Amplification Ltd. wurde im Jahr 2004 von vier Bandkollegen in Northampton (UK) gegründet und ist mit etwas über zwanzig Mitarbeitern bis heute ein eher kleiner, regelrecht familiärer Hersteller von Gitarrenverstärkern geblieben. Blackstar legen Wert darauf, dass die Mitarbeiter selbst aktive Musiker sind und so automatisch einen engen Bezug zu ihren Produkten haben. Die Nähe zur Szene wird auch beim Blick auf die Homepage von Blackstar deutlich. Neben Produktinfos finden sich dort auch zahlreiche kostenlose Tutorial-Videos, die verschiedene Gitarren-Styles und -Tricks vermitteln.
So umfangreich der Blackstar Dept. 10 Amped 2 ausgestattet ist, so umfangreich lässt er sich auch einsetzen. Denkbar wäre zum Beispiel der Einsatz auf dem Pedalboard als “Klangzentrale” genauso wie zusammen mit einer Endstufe und der passenden Box im Gepäck. Bei der Qualität der gebotenen Effekte kann das Pedalboard gerne einmal im Proberaum bleiben. Ein ebenso überzeugendes Bild gibt der Amped 2 auch im Studio ab, dort kann der Amped 2 nahezu das gesamte Spektrum an traditionellen und modernen Gitarren-Sounds abdecken und darüber hinaus mit der Cab-Rig-Speaker-Simulation sehr genau den Anforderungen angepasst werden. Prima für ungestörtes Üben und Spaß haben eignet sich zudem der Kopfhörerausgang, der dank der Cab-Rig-Speakersimulation einen authentischen Röhren-Sound auf die Ohren bringt.
Architect Software
“Cab Rig" ist eine von Blackstar entwickelte Speaker-Simulation, die den Klang und das Ansprechverhalten einer mikrofonierten Gitarrenbox detailgetreu nachbildet. “Architect” heißt die dazu mitgelieferte Software, die neben der Einstellung der Effekte für einen tiefen Zugriff auf die virtuellen Cabs sorgt. Damit kann man ganz bequem und übersichtlich seine eigenen virtuellen Lautsprechertypen inklusive Mikrofonmodelle erstellen und bis zu drei davon dauerhaft im Amped 2 abspeichern. Mehr als 250 verschiedene Boxen- und Mikrofonkombinationen stehen zur Auswahl bereit; für jede Box lassen sich Mikrofontyp und –achse sowie Raummikrofone und ein Master-EQ festlegen. Die Auswahl der bevorzugten Simulation erfolgt über den Cab-Rig-Schalter an der Vorderseite des Amped 2, der das bearbeitete Signal sowohl an den Cab-Rig-Output als auch an den XLR-Ausgang abgibt.