Maus und Computer-Tastatur gelten kaum als ideale Bedienelemente für das Studio „In the Box“. Glücklicherweise gibt es Alternativen. Der fernöstliche Hersteller Icon Pro Audio liefert eine ganze Produktfamilie von hochwertig gefertigten Hardware-Controllern, ausgelegt für die bequeme Steuerung jeder gängigen DAW. Der Icon P1-M – das mittlere Modell – bietet eine große Anzahl übersichtlich angeordneter Bedienelemente mit hoher Funktionalität, benötigt dabei jedoch nur relativ wenig Platz. Je nach Bedarf und Budget lässt sich der P1-M mit einem Display-Modul erweitern. Der Bedienkomfort ist dann vom großen Bruder V1-M nicht mehr allzu weit entfernt. Das Expander-Modul P1-X erweitert das Gerät um acht weitere Kanalzüge und ermöglicht bis zu 64-kanalige Controller-Setups. Die Konfiguration des P1-M erfolgt bequem mittels Icons kostenloser iMAP-Software.
Dem Icon P1-M gelingt der Spagat zwischen hoher Funktionalität und geringem Platzbedarf. Pro Kanal bietet das Gerät acht berührungsempfindliche Motor-Fader mit Pegelanzeige (einen Master-Fader gibt es hier nicht), einen frei programmierbaren Encoder mit Schaltfunktion und vier Taster für Record, Solo, Mute und Kanalwahl. Die Master-Sektion besitzt einen 4-Zoll-Touchscreen mit 16 programmierbaren Zonen und mehreren Layern. So bietet er Zugriff auf bis zu 80 Funktionen – für einen Controller dieser Preisklasse ein recht exklusives Feature. Das kleine, aber hochwertige Jog-Wheel und zahlreiche weitere Taster – u.a. für Transport- und Navigationsfunktionen – vervollständigen die Ausstattung. Drei unterschiedliche DAWs können parallel betrieben werden. Angesprochen werden sie über das weit verbreitete, aber etwas in die Jahre gekommene Mackie MCU-Protokoll.
Platz ist vor allem in Home- und Projektstudios oftmals Mangelware. Insbesondere wenn die Arbeit am Rechner im Vordergrund steht, wünscht man sich jedoch dringend eine übersichtliche und haptisch ansprechende Benutzeroberfläche. In dieser Situation ist der Icon P1-M eine erstklassige Wahl, bietet er doch eine Vielzahl hochwertiger Bedienelemente mit ergonomisch günstiger Anordnung bei vergleichsweise geringem Platzbedarf. So ermöglicht er ein hohes Arbeitstempo und eine gute Übersicht über den aktuellen Status des Projekts. Einsteiger und Profis werden gleichermaßen die einfache Handhabung und die flexible Anpassung an die bevorzugte DAW schätzen. Sehr angenehm ist auch die einfache Erweiterbarkeit des Systems.
Icon Pro Audio ist ein 1997 gegründetes internationales Unternehmen mit Hauptsitz in Hongkong. Mit seinem Namen (abgeleitet von „I control“) bezieht sich der Hersteller auf seine Paradedisziplin, nämlich die Entwicklung von Controllern für DAWs und DJ-Software sowie der von Controller-Keyboards. Die übrige Produktpalette ist vollständig auf hochwertiges und gleichzeitig möglichst preiswertes Pro-Audio-Equipment ausgerichtet und beinhaltet Audio-Interfaces, Mikrofone, Mikrofonvorverstärker, Studiomonitore, Kopfhörer und weiteres Zubehör. Der Qcon Pro G2 sowie der QCon-Pro-X-DAW-Controller zählen zu den Controller-Flaggschiffen des Herstellers.
Der Icon P1-M bietet sich überall dort an, wo geringer Platzbedarf und hohe Funktionalität gleichermaßen wichtig sind. Sehr praktisch ist seine Erweiterbarkeit: Wird direkter Zugriff auf viele Spuren gewünscht, steht der achtkanalige Expander P1-X zur Verfügung. Er lässt sich kaskadieren und ermöglicht Controller-Systeme mit bis zu 64 Hardware-Fadern. Für noch höheren Bedienkomfort kann man P1-M (und P1-X) mit Display-Modulen erweitern und erhält so fast die Leistungsfähigkeit von Icons Spitzenmodell, dem V1-M. Da sämtliche Module ein eigenes Steckernetzteil und einen USB-C Port am Rechner benötigen, kalkuliert man entsprechende Hubs an besten gleich mit ein. Hoch interessant ist die Möglichkeit, bis zu drei DAWs parallel über den P1-X zu steuern. So ließe sich etwa ein Arbeitsplatz mit Zugriff auf Ableton Live als Kreativ-Tool, Pro Tools als Mix-Suite und ein zusätzliches Postpro- oder Mastering-Tool vorstellen. Ebenso denkbar ist die Nutzung drei unterschiedlich konfigurierter Setups einer bestimmten DAW.