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Nur wenige können sich ein ganzes Arsenal von klassischen Mikrofonen wie Neumann U47/U67 oder Telefunken 251 leisten. Die Idee, rare Mikrofone mit Software zu emulieren, gibt es schon länger, sie scheiterte aber oft an zu vielen Variablen (unter anderem Mikrofon und Micpre). Slate Digital kombiniert die Emulationen mit einem hochqualitativen Großmembran-Kondensatormikro (ML-1) und einem eigenen, möglichst neutral klingendem Mikrovorverstärker (VMS One, hier optional und nicht im Lieferumfang). Als einzige Variable bleibt also der A/D-Wandler, der allerdings eher selten entscheidend zum Klang beiträgt. Voilà: das Slate Digital Virtual Microphone System.
Hinter den Namen FG-47, FG-67 und FG-269 verstecken sich die entsprechende Modelle von Neumann, FG-251 steht für das oben angesprochene legendäre Telefunken-Mic. FG-800 und FG-800G sollen die Edelmikros von Sony darstellen, FG-M7 ein Shure und FG-12 das AKG C12. Um den von Slate Digital angepeilten Klang zu bekommen, gibt es neben der Emulationssoftware für die Mikrofone zwei virtuelle Mikrovorverstärker: FG-73 (Neve 1073) und FG-76, der auf einem Röhrenmodell von Telefunken basiert. Gerade zusammen mit einem emulierten Röhrenmic verspricht letzterer, aus den neutralen Hardware-Komponenten einen besonders vollen und warmen Sound herauszukitzeln.
Wer noch kein Großmembran-Kondensatormikro hat, kann beim Slate ML-1 durchaus zugreifen. Alleine die Hardware ist das Geld wert! Aber auch gut ausgestattete Studios werden damit liebäugeln, einen reichhaltigen Schatz an Vintage-Mikrofonen immer im Zugriff zu haben. Zusätzlich zum ML-1 kann man mit den ML-2 noch kompakte und leichte Kleinmembran-Kondensatormics erwerben (natürlich mit den entsprechenden Emulationen) und eben den VMS-One-Micpre. Außerdem gibt es Expansion Packs und weitere Emulationen von Studioequipment zum Nachkauf.
Slate Digital wurde 2008 von Steven Slate und Fabrice Gabriel mitbegründet. Der Hauptsitz der Firma liegt am Fuße der Hollywood Hills, nur wenige Gehminuten von den Universal Studios entfernt. Ein weiterer Standort befindet sich in Grenoble, Frankreich. Die Produkte von Slate Digital werden ausschließlich in Fabriken in den Vereinigten Staaten gefertigt und haben sich in kurzer Zeit einen Namen im professionellen Audiobereich gemacht - mit authentisch analog modellierten DSP-Plugins und dem dazugehörigen Audioequipment. Besonders die Mikrofone des Unternehmens sind Bestseller in den USA.
Einer der großen Vorteile des Virtual Microphone System von Slate Digital ist sicherlich, dass man den Sound des Mikrofons im Nachhinein ändern kann. Hat man beispielsweise eine Sängerin zunächst mit einem virtuellen Sony C-800G und dem Neve-Preamp aufgenommen, merkt aber im Mix, dass ihr der Klang eines Neumann-Röhrenmics und des Telefunken-Preamps besser zu Gesicht steht, so kann man sich immer noch umentscheiden und die Plugins in der DAW entsprechend umstellen. Über die Wartung und Pflege von teuren Röhrenschätzen muss man sich übrigens auch keine Gedanken mehr machen! Und selbst das ML-1 ist im mitgelieferten Koffer sicher zu lagern und zu transportieren.