Der Cloudlifter CL-Z Activator ist ein einkanaliger Pegelverstärker, der als Inline-Gerät in den Signalweg zwischen einem Mikrofon und einem Vorverstärker eingesetzt wird und das Signal für diesen pegeltechnisch aufbereitet. Dazu nutzt der kleine Preamp die an einer XLR-Leitung anliegende Phantomspannung für eine variable Verstärkung des Mikrofonsignals mit +12 und +24 dB. Diese Verstärkung geschieht ohne Klangfärbung und holt aus dynamisch arbeitenden Mikrofonen ebenso das Letzte heraus wie aus Bändchen- und Röhrenmikrofonen. Das kleine Tool wird in den USA gefertigt und ist mit seinem Vollstahl-Chassis nicht nur Studio-, sondern auch Bühnen- und Tour-tauglich. Die Besonderheit des Modells CL-Z ist seine wählbare Eingangsimpedanz von 150 Ohm bis 15 kOhm, mit der sich der Mikrofonklang von "fokussiert" bis "fett" färben lässt. Ein zuschaltbares Highpass-Filter ermöglicht weitere Klanggestaltung.
Als klassisches Inline-Gerät für den Solo-Betrieb bietet der Cloudlifter CL-Z Activator genau einen XLR-Eingang und einen XLR-Ausgang. Beide sind selbstverständlich mit Rückhaltesicherungen ausgestattet, damit die Stecker bei Zug am Kabel nicht versehentlich aus dem Gerät rutschen. Eine verschweißte Haltevorrichtung auf der Rückseite ermöglicht das Befestigen des CL-Z per Clamp oder Velcroband. Mit dem beiliegenden Band kann der CL-Z so auch an einem Mikrofonstativ befestigt werden. Außerdem sorgen vier sicher angeschraubte Gummifüßchen für rutschfesten Stand auf glatten Oberflächen. Für den Mini-Preamp wird lediglich ein Mikrofonvorverstärker benötigt, der Phantomspeisung liefert. Um mit Kondensator-Mikrofonen zum Einsatz zu kommen, kann eine Standalone-Phantomspeisung verwendet werden, wie das Millenium PP2B Phantomspeise-Netzteil (Artikel-Nr. 235771).
Sowohl Heimstudiobesitzer als auch Vollprofis können mit dem Cloudlifter CL-Z Activator Mikrofonsignale mit ansonsten geringen Ausgangspegeln auf natürlich klingende Weise soweit anheben, dass sie problemlos nutzbar sind. Dabei spielt es keine Rolle, ob das Mikrofon am Mic-Eingang eines Mischpults, eines Mikrofon-Preamps oder eines Audio-Interfaces genutzt werden soll. Die einzige Bedingung ist, dass dieser Eingang eine Phantomspeisung liefern sollte. Der CL-Z kann von Nutzern dynamischer Mikrofone und Anwendern von Bändchenmikrofonen eingesetzt werden, die deren Ausgangspegel rauschfrei anheben oder deren Signal-Rausch-Verhältnis verbessern möchten. Auch bei Mikrofon-Recordings leiser Schallquellen leistet der CL-Z gute Dienste, um das Audiosignal auf einen brauchbaren Arbeitspegel zu bringen, falls die Signalverstärkung durch den nachfolgenden Preamp nicht ausreicht.
Der US-Hersteller Cloud Microphones entwickelt und produziert seit 2009 Mikrofone und Mikrofonvorverstärker. Firmengründer Stephen Sank greift dabei auf eine Familientradition im Mikrofonbau zurück, die mittlerweile drei Generationen umfasst. Dabei setzt das Unternehmen unter anderem auf Bändchenmikrofone, die in der Tradition klassischer RCA-Mics stehen, zugleich aber modernes Design und firmeneigene Patente verwenden. Eine weitere Produktreihe bilden die "Cloudlifter" genannten Vorverstärkungseinheiten, die als Inline-Geräte die Phantomspannung von Mikrofoneingängen für eine ungefärbte, rauschfreie Signalverstärkung von dynamischen und Bändchenmikrofonen nutzen. Cloud legen nicht nur Wert darauf, dass ihre Produkte besonders robust gebaut sind, sondern auch darauf, dass alle Bestandteile in den USA gefertigt werden.
Der Cloudlifter CL-Z Activator ersetzt kostspielige Highgain-Preamps und kann so Podcastern, YouTubern und anderen Mikrofonnutzern helfen, ihre Lieblings-Mics mit hohem Ausgangspegel zu nutzen. Das spielt unter anderem bei der Aufnahme leiser Instrumente eine Rolle. Mikrofone wie Shure SM7B, SM 57 und SM 58 bekommen mit dem CL-Z einen höheren Output, sodass ihre typische Klangcharakteristik endlich auch für Aufnahmen mit leisen Schallquellen genutzt werden kann. Und auch Tauchspulenmikrofone wie das Sennheiser MD 421 und das Großmembranmikrofon Electrovoice RE-20, das gerne für Broadcast-Aufgaben genutzt wird, werden mit dem CL-Z Activator zu feinsinnigen Helfern. Der CL-Z hilft auch, wenn direkt in ein Audiointerface hinein aufgezeichnet werden soll, ohne dass die Verstärkung des Interface-Preamps ausreichend rauschfrei ist. Außerdem leistet der CL-Z gute Dienste bei der Färbung von Mikrofonsignalen, ohne dafür einen Equalizer heranzuziehen.