RME ARC USB

Vorneweg: Ich kann verstehen, wo die schlechten Bewertungen der Verarbeitungsqualität herkommen. Als ich die ARC USB zum ersten Mal aus der Verpackung nahm, begrüßte mich ein fröhliches Klappern. Zunächst dachte ich sogar, es sei etwas kaput! Dann stellte sich heraus, dass das klappern von den doch recht lose im Gehäuse sitzenden Knöpfen des ARC USB kam. Sobald das Gerät flach auf dem Tisch stand, änderte sich die Anmutung. Ja, die Knöpfe sitzen mit einigem Spiel im Gehäuse und wenn man es bewegt, klappern sie etwas. Das fällt im laufenden Betrieb allerdings nicht mehr auf. Da machen die Knöpfe einen sehr guten Eindruck, haben einen anständigen Druckpunkt und wirken sehr stabil und langlebig - so wie ich es von RME erwarte. Ich gehe davon aus, dass sie sehr lange zuverlässig funktionieren werden.

Der Rest der Verarbeitung ist allerdings über jeden Zweifel erhaben: Das Gehäuse ist vollständig aus Metal, was dem Gerät auch ein gutes Gewicht verleiht. Der Encoder wackelt - im Gegensatz zu den Knöpfen - garnicht und lässt sich präzise und komfortabel bedienen. Auch er macht einen hochwertigen und langlebigen Eindruck.

Die Anbindung über USB und die Erkennung unter Win10 laufen nahezu problemlos. Bei mir war allerdings ein Neustart des Rechners erforderlich, bevor TotalMix den Controller erkannte. Danach war die Belegung der Tasten und die Einrichtung der Snapshots in TotalMix ein Kinderspiel.

Zur Funktion: Ich arbeite schon lange mit TotalMix, habe die Bedienoberfläche von TM (und Digicheck) auf einem separaten Bildschirm ständig geöffnet und bisher alle Schaltungen per Maus gemacht. Bisher hatte ich Passive Boxen an einem separaten Verstärker in Betrieb, was einen Monitor-Controller weitestgehend überflüssig machte.
Jetzt bin ich aber auf aktive Neumann KH120 umgestiegen und kam also in die Verlegenheit, mich bzgl. eines Monitor-Controllers umzuschauen. Bei meinen Recherchen fielen mir immer wieder die vielen Probleme und Nachteile, nicht nur billiger Monitor-Controller, auf: Klangfärbung, Verschiebung des Stereofeldes, hohe Kosten für professionelle Geräte, Stellfläche bzw. Rack-Space...
So wurde die kostengünstige Alternative von RME, die alle diese Probleme umgeht, schnell recht attraktiv für mich. Einziges Gegenargument zu dieser rein digitalen Lösung ist, die Problematik der Bit-Tiefe und des Rauschabstands (ich spare es mir diesbezüglich ins Detail zu gehen). Bei entsprechendem Gain-Staging (Wandler-Output, Boxen In- und Output) und einem zeitgemäßen Audio-System mit min 24bit, ist dieses Problem aber eher theoretischer Natur. In der Praxis hat die digitale Steuerung über die ARC USB für mich ausschließlich Vorteile.
Hinzu kommt, dass mir die Bedienung von TotalMix in unerwartetem Maße vereinfacht wurde. Bisher hat mich die Mausschubserei bei der Bedienung von TM kaum gestört. Aber der sehr direkte und intuitive Zugriff auf unterschiedliche Routings über die SNAP-Tasten, sowie die weiteren Funktionen, die die ARC USB bietet, machen die Arbeit doch deutlich angenehmer und schneller.

Wenn es jetzt noch möglich wäre, nicht nur TotalMix-Funktionen, sondern auch DIgicheck über die Fernbedienung zu steuern, wäre ich restlos zufrieden. Das wäre was...

Die Fernbedienung steuert im Prinzip die TotalMix FX-Software. Das sollte man sich bewusst machen.
Sie ersetzt nicht einen Monitorcontroller, da sie ja rechnerintern z.B. die Lautstärke auf digitaler Ebene regelt, was nicht unbedingt wünschenswert ist (Bittiefe, Dynamikreduktion, Pegel zu Outboardgear, u.s.w)
Ich verwende sie in Verbindung mit einem digiface usb. Nützlich für mich sind hier erstmal die Funktionen "mono" und "dim". Die "Speaker B"-Funktion wäre für mich auch interressant, habe aber im Moment keine Speaker B.

Die Verarbeitung ist OK, das Ansprechen der TotalMix FX-Software funktioniert einwandfrei und ohne spürbare Verzögerungen. Die Taster sind in TotalMix FX frei belegbar und die Bedienung empfinde ich als intuitiv. Praktisch !

Aus oben genannten Gründe verwende ich aber nicht die Lautstärkeregel-Funktion. Das mache ich lieber außerhalb des digitalen Domains. Der Pegelsteller bietet hier auch nur einen relativen und keinen absoluten Wert. Das heißt :

Wert A=0 dB,
Rad auf 12 Uhr=Wert A,
Fernbedienung vom USB trennen und Regler auf z.B. 3 Uhr drehen und wieder mit USB verbinden,
Rad auf 3 Uhr=Wert A.

Eine optische Kontrolle hat man nur, wenn man das TotalMix Fx-Panel öffnet und dort den jeweils geregelten Main-Out (Main, Speaker B, Phones)-Kanal betrachtet. Hier sehe ich ganz klar Verbesserungspotential.

Für ganz bestimmte, TotalMix FX-eigene Funktionen wie Snapshots z.B. sicher gut geeignet.

Alles in Allem kein must-have.

Aus meiner Sicht gefällt gerade die Bedienung des (einzigen) Drehknopfs gar nicht. Da darf man für den Preis deutlich mehr Qualität erwarten. Ansonsten ist das Gerät für RME-Nutzer eine nützliche Ergänzung. Aber sehr schade, dass RME hier so sehr an der Qualität spart.

Ergänzung: Nach längerer Nutzung frage ich mich schon, warum das Teil nur so wenig kann. Nur ein Drehregler? Im Verhältnis zur Konkurrenz völlig unzureichend! Die möglichen Einstellungen sind schon vielfältig. Aber warum gibt es keine RME-Fernbedienung mir mehr Reglern und Knöpfen?

Das Ding steht solide auf dem Tisch. Kein billiger standard Quadratur-Encoder, sondern ein deutlich größeres Bauteil das eine viel, viel höhere axiale Stabilität hat als die üblichen Drehregler die man so kennt. Da kippelt und wackelt gar nichts. Die Knöpfe haben einen sehr harten definierten Druckpunkt, es "klickt" richtig. Dadurch perfektes haptisches Feedback, aber auch etwas viel Lärm, je nach Situation eventuell störend. Die Hintergrundbeleuchtung der Knöpfe hat leider eine sichtbare PWM-Frequenz, und wenn man dafür empfindlich ist sieht man es leicht flackern. Fällt mir aber im Augenwinkel nicht zu stark auf.

Am Ende ist das ARC USB ein Midi Controller mit extrem guter Hardware. Man kann es prinzipiell auch komplett unabhängig von RME Interfaces verwenden - die Tasten kommen alle als einzelne Events an, die LEDs lassen sich einzeln via Events an und ausschalten, Logik existiert dadrin nicht - die ist bei RME vollständig im Audiointerface, bzw. TotalMix implementiert.

Minimal nervig finde ich den seitlichen Anschluss für den Fußtaster. Die klinke hätte ich lieber auf der Rückseite gehabt, das lässt sich aber so wie das Innenleben aussieht aufgrund der Taster nicht umsetzen - da ist einfach nicht genug Platz übrig.

Der Preis ist durchaus gehoben auf den ersten Blick, aber wenn man sich die Verarbeitung und die wirklich hochwertigen Taster & den Encoder was genauer anschaut und durchrechnet ist es am Ende wirklich fair.

Ich hätte es, trotz "dummer" Firmware, doch schön gefunden wenn man die Helligkeit der Taster doch ein bisschen dimmen könnte über einen Setupmodus oder speziellen MIDI Nachrichten. In nächtlichen Sessions ist es doch manchmal was hell. Aber das ist Gejammer auf höchstem Niveau.