Der Hammer 88 ist ein ganz besonderer MIDI-Controller, da er über eine Hammermechanik-Klaviatur verfügt. So sichern die 88 Tasten in Originalgröße ein derart realistisches Spielgefühl, dass sich auch Konzertpianisten mit dem MIDI-Controller zurechtfinden werden. Auf der Rückseite des Controllers befinden sich außerdem Anschlüsse für zwei Fußpedale und ein Expression-Pedal. Daneben stehen der Smart-Chord- und Smart-Scale-Modus beim Komponieren hilfreich zur Seite. Über den MIDI-Out oder den USB-Anschluss kann MIDI an Soft- und Hardware gesendet werden. Apple-Nutzer werden sich außerdem darüber freuen, dass sich der Hammer 88 in Kombination mit einem Apple Camera Connection Kit auch über das Betriebsystem iOS nutzen lässt. Der Controller garantiert somit nicht nur ein ausdrucksstarkes Spielgefühl, sondern auch eine flexible Einbindung in jeden Workflow.
Mit dem Pitch-Bend und dem Modulationsrad können Portamento und Glissando umgesetzt werden. Ein Fader übernimmt indessen standardmäßig die Funktion eines Volume-Reglers – ihm können über MIDI aber auch andere Funktionen zugewiesen werden. Gleiches gilt auch für die Up- und Down-Tasten, die unter anderem zur Umschaltung von Programmen, Effekten oder Oktaven dienen können. Diese Einstellungen werden mit der beiliegenden Software Hammer 88 Editor vorgenommen. Mit Strom wird der Controller entweder über den USB-Anschluss oder über ein optional erhältliches Netzteil versorgt. Der Hammer 88 verfügt über eine Class-Compliant-Unterstützung und lässt sich dank Plug-and-play-Prinzip somit blitzschnell und ohne Treiberinstallationen mit jeder DAW verwenden – egal ob mit Mac oder PC. Über das MIDI-Out lassen sich auch externe Hardwaregeräte ansteuern, wie etwa analoge Synthesizer.
Hammer 88 eignet sich hervorragend für alle Keyboarder – und dank der ausgefeilten Klaviatur auch besonders gut für Pianisten, die entweder virtuelle Instrumente in ihrer DAW oder Hardwaregeräte wie analoge Synthesizer ansteuern möchten. Egal ob Pop, Electro oder Klassik: Der Hammer 88 bietet sich aufgrund seiner vielfältigen Kontrollmöglichkeiten für diverse Stilrichtungen an. Dazu trägt auch das im Lieferumfang enthaltene Softwarepaket bei. Im Paket befinden sich Ableton Live Lite und die virtuellen Instrumente Mini Grand, Velvet und DB-33 von AIR sowie das Eighty Eight Ensemble von SONiVOX. Außerdem erhalten alle Kunden eine dreimonatige Skoove Lizenz für den Online-Klavierunterricht. So kommen nicht nur Einsteiger in die Welt der Musikproduktion, sondern auch absolute Klavierneulinge auf ihre Kosten. Ein weiteres Gimmick ist der Gratisnotenständer, der bequem am Controller befestigt werden kann.
M-Audio gehört zu den bekanntesten Herstellern von MIDI-Controllern, Audio- und MIDI-Interfaces, Monitorboxen und anderen Studiogeräten. 1988 unter dem Namen Midiman gegründet, konnte sich das Unternehmen schnell einen Namen machen, wobei eine praxisorientierte Ausstattung und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis immer im Vordergrund standen. Mit der erfolgreichen Oxygen-Reihe war M-Audio maßgeblich daran beteiligt, die Gattung der MIDI-Controllerkeyboards für DAW-basierte Studios zu etablieren. Eine Zeit lang gehörte M-Audio zu Digidesign / Avid. Mittlerweile gehört die Marke zum inMusic-Verbund und setzt ihre Erfolgsgeschichte fort.
Mit den Kompositionshilfen Smart Chord und Smart Scale wird die Produktion von Musik noch einfacher. Smart Chord erlaubt das Spielen eines Akkordes mit nur einer einzigen Taste, die den Grundton bestimmt. Die Eigenschaften des jeweiligen Akkordes (zum Beispiel Dur oder Moll) können in den Einstellungen festgelegt werden. Mit dem Custom Mode können so auch Akkordstrukturen festgelegt werden, die dann jeder manuell gespielten Taste zugewiesen werden. Die Smart-Scale-Funktion macht es außerdem möglich, die Tastatur nach bestimmten Tonleitern einzustellen, sodass niemals ein falscher Ton gespielt wird.